smearcasting: How Islamophobes spread fear, bigotry and misinformation

A remarkable thing happened at the National Book Critics Circle (NBCC) nominations in February 2007: The normally highbrow and tolerant group nominated for best book in the field of criticism a book widely viewed as denigrating an entire religious group.

The nomination of Bruce Bawer’s While Europe Slept: How Radical Islam Is Destroying the West From Within didn’t pass without controversy. Past nominee Eliot Weinberger denounced the book at the NBCC’s annual gathering, calling it ‘‘racism as criticism’’ (New York Times, 2/8/07). NBCC board president John Freeman wrote on the group’s blog (Critical Mass, 2/4/07): ‘‘I have never been

more embarrassed by a choice than I have been with Bruce Bawer’s While Europe Slept…. Its hyperventilated rhetoric tips from actual critique into Islamophobia.’’

Though it didn’t ultimately win the award, While Europe Slept’s recognition in the highest literary circles was emblematic of a mainstreaming of Islamophobia, not just in American publishing but in the broader media. Denna rapport tar en ny titt på islamofobi i dagens media och dess förövare, beskriver några av kopplingarna bakom kulisserna som sällan utforskas i media. Rapporten innehåller också fyra ögonblicksbilder, eller ”fallstudier,” som beskriver hur islamofober fortsätter att manipulera media för att måla upp muslimer med en bred, hatisk borste. Vårt mål är att dokumentera smutskastning: offentliga skrifter och framträdanden av islamofobiska aktivister och förståsigpåare som avsiktligt och regelbundet sprider rädsla, bigotry and misinformation. Termen "islamofobi" syftar på fientlighet mot islam och muslimer som tenderar att avhumanisera en hel tro, framställer det som i grunden främmande och tillskriver det en inneboende, väsentlig uppsättning negativa egenskaper som irrationalitet, intolerans och våld. Och inte olikt anklagelserna i det klassiska dokumentet om antisemitism, Sions äldstes protokoll, några av islamofobins mer våldsamma uttryck–som medan Europa sov–inkluderar antydan om islamiska mönster för att dominera väst.

Islamiska institutioner och muslimer, självklart, bör utsättas för samma typ av granskning och kritik som alla andra. Till exempel, när ett norskt islamiskt råd diskuterar om homosexuella män och lesbiska ska avrättas, man kan med kraft fördöma individer eller grupper som delar den åsikten utan att dra in alla europeiska muslimer i det, liksom Bawers Pyjamas Media-inlägg (8/7/08),

"Debatt om europeiska muslimer: Bör homosexuella avrättas?”

Liknande, extremists who justify their violent actions by invoking some particular interpretation of Islam can be criticized without implicating the enormously diverse population of Muslims around the world. Trots allt, reporters managed to cover the Oklahoma City bombing by Timothy McVeigh–an adherent of the racist Christian Identity sect–without resorting to generalized statements about “Christian terrorism.” Likewise, media have covered acts of terrorism by fanatics who are Jewish–for instance the Hebron massacre carried out by Baruch Goldstein (Extra!, 5/6/94)–without implicating the entirety of Judaism.