Egyptaland á Tipping Point ?

David B. Ottaway

In the early 1980s, I lived in Cairo as bureau chief of The Washington Post covering such historic events as the withdrawal of the last

Israeli forces from Egyptian territory occupied during the 1973 Arab-Israeli war and the assassination of President

Anwar Sadat af íslömskum ofstækismönnum í október 1981.

Seinni þjóðarleikritið, sem ég varð vitni að persónulega, hafði reynst gríðarlegur áfangi. Það neyddi arftaka Sadat, Hosni Mubarak, að snúa inn á við til að takast á við íslamista áskorun af óþekktum hlutföllum og binda í raun enda á leiðtogahlutverk Egypta í arabaheiminum.

Mubarak sýndi sig strax vera mjög varkár, hugmyndalaus leiðtogi, brjálæðislega viðbragðsfús frekar en forvirk í að takast á við félagsleg og efnahagsleg vandamál sem eru yfirþyrmandi þjóð hans eins og sprengiefni fólksfjölgun hennar (1.2 milljón fleiri Egypta á ári) og efnahagslægð.

Í fjögurra hluta Washington Post seríu sem skrifuð var þegar ég var að fara snemma 1985, Ég tók eftir því að nýi egypski leiðtoginn væri enn nokkurn veginn

algjör ráðgáta fyrir sitt eigið fólk, bjóða enga sýn og stjórna því sem virtist vera stýrislaust ríkisskip. Sósíalískt hagkerfi

erfður frá tímum Gamal Abdel Nasser forseta (1952 til 1970) var rugl. Gjaldmiðill landsins, pundið, var starfræktur

á átta mismunandi gengi; ríkisreknar verksmiðjur þess voru óframleiðandi, ósamkeppnishæf og djúpt í skuldum; og ríkisstjórnin var á leið í gjaldþrot að hluta til vegna niðurgreiðslna á matvælum, rafmagn og bensín eyddu þriðjungi ($7 milljarða) af fjárhagsáætlun sinni. Kaíró hafði sokkið niður í vonlausa grýttu umferðar og iðandi mannkyns — 12 milljónir manna þrengdust inn í þröngt landsvæði sem liggur að ánni Níl., mest lifandi kinn við kjálka í hrikalegum leiguíbúðum í sífellt stækkandi fátækrahverfum borgarinnar.