REIZEN ONDER DE MOSLIMBUREN VAN EUROPA

JOOST LAGENDIJK

'Een vriendenkring rondom de Unie [...], van Marokko tot Rusland ”. Dit is hoe, in laat 2002, de toenmalige voorzitter van de Europese Commissie, Romano Prodi, beschreef de belangrijkste uitdaging waarmee Europa wordt geconfronteerd na de geplande uitbreiding van 2004. Het toetredingsproces had vaart gekregen, en de voormalige communistische landen van Midden-Europa waren gestabiliseerd en transformeerden zichzelf in democratieën. Het EU-lidmaatschap stond niet direct op de agenda voor landen buiten de uitbreidingshorizon, echter. Hoe kon Europa voorkomen dat zich nieuwe scheidslijnen aan zijn grenzen vormen?? Hoe kan de Europese Unie stabiliteit garanderen?, veiligheid en vrede langs zijn omtrek? Die vragen waren misschien het meest relevant voor de zuiderburen van de EU. Sinds 11 September 2001, met name, onze betrekkingen met de islamitische wereld zijn doordrongen van urgentie. Politieke ontwikkelingen in onze islamitische buurlanden aan de Middellandse Zee kunnen een enorme impact hebben op de Europese veiligheid. Hoewel de omgeving dichtbij is, de politieke afstand is groot. Te midden van dreigende taal over een ‘botsing van beschavingen’, de EU kwam snel tot de conclusie dat bemiddeling en samenwerking, in plaats van confrontatie, vormde de beste strategie om met zijn zuiderburen om te gaan.