Teroristički i ekstremistički pokreti na Bliskom istoku

Terorizam i asimetrično ratovanje tek su nova obilježja bliskoistočne vojne ravnoteže, a islamski ekstremizam jedva da je jedini izvor ekstremističkog nasilja. Postoje mnoge ozbiljne etničke i sektaške razlike na Bliskom istoku, a oni su dugo dovodili do sporadičnog nasilja unutar pojedinih država, a ponekad i do velikih građanskih sukoba. Primjeri su građanski ratovi u Jemenu i Dhofar pobuna u Omanu, kao i duga povijest građanskog rata u Libanonu i sirijsko nasilno potiskivanje islamskih političkih skupina koje su se protivile režimu Hafeza al-Asada. Rastuća moć Palestinske oslobodilačke organizacije (PLO) doveli su do građanskog rata u Jordanu u rujnu 1970. Iranska revolucija u 1979 bila je praćena ozbiljnim političkim borbama, i pokušaj izvoza teokratske revolucije koja je pomogla pokrenuti Iransko-irački rat. I Bahrein i Saudijska Arabija imali su građanske sukobe između svojih sunitskih vladajućih elita i neprijateljski raspoloženih šijita, a ti su sukobi doveli do značajnog nasilja u slučaju Saudijske Arabije., međutim, ima dugu povijest nasilnog islamskog ekstremizma u regiji, ponekad potaknuti od strane režima koji su kasnije postali meta samih islamista koje su u početku podržavali. Sadat je pokušao upotrijebiti islamske pokrete kao proturječnost svojoj sekularnoj opoziciji u Egiptu samo da bi ga jedan takav pokret ubio nakon mirovnog sporazuma s Izraelom. Izrael je nakon toga smatrao sigurnim sponzorirati islamske pokrete 1967 kao kontra PLO-u, samo da bismo vidjeli brzu pojavu nasilnih anti-izraelskih skupina. Sjeverni i Južni Jemen bili su poprišta državnih udara i građanskih ratova od ranih 1960-ih, i to je bio građanski rat u Južnom Jemenu koji je na kraju doveo do pada njegovog režima i njegovog spajanja sa Sjevernim Jemenom 1990. Pad šaha doveo je do islamističkog preuzimanja vlasti u Iranu, i otpor sovjetskoj invaziji na Afganistan pokrenuli su islamističku reakciju koja još uvijek utječe na Bliski istok i cijeli islamski svijet. Saudijska Arabija morala se suočiti s pobunom u Velikoj džamiji u Meki godine 1979. Vjerski karakter ovog ustanka dijelio je mnoge elemente pokreta koji su se pojavili nakon sovjetskog povlačenja iz Afganistana i Zaljevskog rata 1991. godine. Alžirski napori da uguši pobjedu islamskih političkih stranaka na demokratskim izborima u 1992 uslijedio je građanski rat koji od tada traje. Egipat je 1990-ih vodio dugu i uglavnom uspješnu bitku s vlastitim islamskim ekstremistima, ali Egipat je uspio samo potisnuti takve pokrete umjesto da ih iskorijeni. U ostatku arapskog svijeta, građanski ratovi na Kosovu iu Bosni pomogli su stvaranju novih islamskih ekstremističkih kadrova. Saudijska Arabija pretrpjela je dva velika teroristička napada prije 2001. Ovi napadi pogodili su centar za obuku Nacionalne garde i vojarnu USAF-a u Al Khobaru, a čini se da je barem jedan bio rezultat islamskih ekstremista. Maroko, Libija, Tunis, Jordan, Bahrein, Katar, Oman, i Jemen su vidjeli kako tvrdokorni islamistički pokreti postaju ozbiljna nacionalna prijetnja. Iako nisu izravno dio regije, Sudan je vodio 15 godina dug građanski rat koji je vjerojatno koštao više od dva milijuna života, a ovaj rat su podržali tvrdokorni islamistički elementi na arapskom sjeveru. Somalija je od tada također poprište građanskog rata 1991 koji je omogućio djelovanje islamističkih ćelija u toj zemlji.